해외 워크숍 대금 ‘먹튀’ 피해 속출… 치솟는 유류할증료 악용한 여행사 사기 기승
최근 국제 정세 불안과 항공권 유류할증료 급등이라는 시류를 악용하여 여행 계약금을 편취하는 사기 범죄가 기승을 부리면서 시민들의 각별한 주의가 요구된다. 경남 김해에 본사를 둔 한 여행사가 해외 워크숍 대금 등 수천만 원을 가로챈 뒤 돌연 잠적해 경찰이 수사에 착수했다. 해당 여행사로 인한 피해는 비단 한 건에 그치지 않고, 여러 곳에서 추가 피해 사례가 접수되고 있어 파장이 확산될 조짐이다.
부산 수영경찰서는 지난 14일 여행 예약대금을 편취한 뒤 연락을 끊고 잠적한 혐의(사기)로 A 여행사에 대한 고소장을 접수하고 본격적인 수사에 돌입했다고 19일 밝혔다.
본지 취재를 종합하면, 부산 수영구에 위치한 IT 기업 B사는 지난 2월 경남 김해 소재 A 여행사에 6월 중국 산시성으로 떠날 예정인 해외 워크숍 일정을 의뢰했다. 이후 미국-이란 간 중동 사태가 불거지자, A 여행사는 B사 측에 ‘항공권 유류할증료가 급증했으며, 모든 항공사가 이달 내로 연말까지의 항공권을 발권해야 한다’는 명목으로 추가 입금을 촉구했다.
이에 B사는 유류할증료 증가분과 잔금 등을 포함해 임직원 45명분의 여행 예약 대금 5,500만 원 상당을 추가 송금했다. 하지만 B사 관계자가 최근 최종 일정을 확인하기 위해 여행사에 연락을 시도했으나, A 여행사 대표와 회사 내선 모두 불통이었다. 결국 직접 사무실을 찾았을 때는 문이 굳게 닫혀 있었고, 문에는 ‘계약 및 폐업 관련 연락 요청’이라는 김해시청 명의의 계고장이 부착되어 있었다. 본지 취재진 역시 A 여행사 측에 수차례 전화 연결을 시도했으나 연락이 닿지 않았다.
B사 관계자는 “A 여행사와 연계된 상위 대형 여행사에 상황을 알렸으나, 그 업체 역시 대금을 받지 못했다고 주장하고 있어 혼란을 더하고 있다”고 토로했다. 이어 “항공권 발권이 정상적으로 진행되려면 상위 업체에도 예약 대금이 지급되어야 하는 것이 아니냐는 의문이 든다”면서 “이미 피해를 본 상황에서 또다시 추가 비용을 내야 한다는 답변을 들었는데, 여행업계의 복잡한 구조를 고려할 때 상식적으로 이해하기 어려운 대응”이라며 분통을 터뜨렸다.
이러한 유형의 피해는 비단 B사만의 문제는 아니다. 김해시에는 지난 2주간 A 여행사와 관련된 추가 피해 신고 6건이 접수되었다. 김해시청 관광과는 신고 접수 직후인 지난 4일 현장 점검을 실시하고 1차 계고장을 통지했으며, 피해자들에게 대한법률구조공단 및 여행자 불편 신고 센터 연계를 통한 민·형사상 구제 방안을 적극적으로 안내하고 있다.
여행업계 전문가들은 최근 국제 정세 불안과 항공권 유류할증료의 급격한 상승이 맞물리면서 여행 수요가 위축되고 있으며, 이로 인해 중소 여행사들을 중심으로 자금난이 심화하고 있다고 분석한다. 특히 코로나19 팬데믹 당시 활발히 이용되었던 신용보증기금 대출의 상환 시기가 도래하면서, 목돈 마련에 어려움을 겪는 일부 업체들을 중심으로 자금 유동성 위기에 직면하고 있으며, 이러한 상황이 ‘먹튀’ 사기로 이어질 수 있다는 우려가 커지고 있다.
부산시관광협회 김남진 부회장은 “항공권 선발권 구조와 여행사 간 이중 계약 구조의 특성상 한 업체에서 문제가 발생하면 소비자 피해가 연쇄적으로 확산될 수 있다”며, “관리·감독 강화와 함께 공제보험 보상 체계 확대 등 제도적 보완이 시급하다”고 강조했다. 김 부회장은 이어 “당장 소비자 피해를 미연에 방지하기 위해서는 최소한 무허가·무등록 업체 여부와 공제보험 가입 여부 등을 한국관광공사나 지역관광협회를 통해 반드시 확인해야 한다”고 조언했다.
이번 사건은 불안정한 국제 정세가 몰고 온 경제적 압박이 취약한 여행 업계를 통해 소비자 피해로 전가될 수 있음을 보여주는 단적인 예시이다. 여행을 계획 중인 소비자들은 계약 전 반드시 신뢰할 수 있는 정보를 확인하고, 당국의 철저한 관리 감독과 제도 개선을 통해 이와 같은 불미스러운 사건이 재발하지 않도록 만전을 기해야 할 것이다.
