엘이디온, 광변환 기술로 백색 LED에 ‘태양광 스펙트럼’ 입히다… 근적외선까지 구현하는 혁신
[KOAT x IT동아] 농업의 미래를 밝히는 스타트업 조명
2024.06.26. 서울, 대한민국 – 한국 농업의 디지털 전환을 이끌 유망 스타트업을 소개하는 한국농업기술진흥원과 IT동아의 특별 기획 ‘농업이 IT(잇)다’ 시리즈의 일환으로, 혁신적인 광변환 소재 기술을 보유한 엘이디온(LEDON)이 이목을 집중시키고 있다. 엘이디온은 기존 LED의 한계를 뛰어넘어 자연 태양광에 가까운 폭넓은 파장 스펙트럼을 재현하는 바이오 조명 플랫폼을 개발하며 차세대 조명 시장을 선도하고 있다.
엘이디온의 핵심 기술은 특정 파장의 빛을 다른 파장으로 변환하는 독자적인 광변환 소재와 정교한 스펙트럼 제어 기술에 있다. 이를 통해 일반적인 백색 발광다이오드(LED)만으로도 기존에는 고가의 특수 LED 장비로만 가능했던 근적외선(NIR) 대역의 빛을 손쉽게 구현할 수 있게 되었다. 이는 값비싼 전용 광원 없이도 식물 생장, 인체 웰빙 등 다양한 생명 활동에 필요한 모든 파장의 빛을 인공적으로 만들어낼 수 있음을 의미한다.
회사는 이러한 혁신적인 기술을 바탕으로 사업 영역을 세 가지 주요 분야로 확장하고 있다. 첫째, 스마트팜 환경에서 작물의 광합성 효율을 극대화하고 생장을 촉진하는 식물 생장 조명 시스템이다. 둘째, 인간의 수면 주기 조절, 피부 미용 등 건강 증진에 기여하는 인체 친화형 웰니스 조명 솔루션이다. 마지막으로, 인공지능(AI) 기반 비전 시스템의 사물 인식 및 분석 정확도를 향상시키는 특수 광원 개발에도 박차를 가하고 있다.
이러한 기술 혁신을 이끄는 인물은 엘이디온의 고영욱 대표다. 고 대표는 SK하이닉스에서의 디스플레이 연구를 시작으로 한국전자통신연구원(ETRI), 철원플라즈마산업기술연구원 등 국내 유수의 연구기관에서 20년 이상 LED 및 조명 분야의 연구개발에 매진해 온 베테랑 전문가다. 그의 깊이 있는 경험과 전문성이 엘이디온 기술력의 근간이 되고 있다.
고 대표는 엘이디온을 창업하게 된 계기에 대해 기존 LED 조명의 근본적인 한계를 지적했다. 현재 널리 보급된 LED는 높은 에너지 효율과 친환경성 덕분에 백열등이나 할로겐등을 빠르게 대체하며 조명 시장의 주류로 자리 잡았다. 하지만 고 대표는 “에너지 절감과 효율성에만 초점을 맞추다 보니, 정작 태양광이 지닌 다채로운 파장 스펙트럼을 온전히 재현하는 데는 부족함이 있었다”고 설명했다. 특히, 인간과 식물의 생리 활동에 결정적인 영향을 미치는 특정 파장들이 간과되는 경향이 있었다는 점을 짚으며, 이러한 스펙트럼의 불완전성이 기존 LED의 가장 큰 단점이라고 강조했다.
엘이디온은 바로 이 지점에서 혁신을 시작했다. 단순히 밝은 빛을 넘어 ‘생명 활동에 최적화된 빛’을 제공하고자 광변환 소재 기술 개발에 주력한 것이다. 고 대표의 목표는 태양광처럼 완전한 스펙트럼을 인공적으로 구현하여, 농업 생산성 향상뿐만 아니라 인간의 건강과 웰빙을 증진시키고, 나아가 AI가 사물을 더욱 정확하게 인식하도록 돕는 차세대 조명 솔루션을 보편화하는 것이다. 엘이디온의 기술은 값비싼 특정 파장 LED를 사용하지 않고도 일반 백색 LED를 통해 이 모든 것을 가능하게 함으로써, 기술의 접근성을 높이고 광범위한 상용화를 위한 유리한 조건을 마련했다는 평가를 받고 있다.
엘이디온의 이러한 고유한 기술력은 농업 분야를 넘어 다양한 생명과학 및 IT 산업 전반에 걸쳐 혁신적인 조명 솔루션을 제공하며, 우리의 삶을 더욱 풍요롭고 건강하게 만드는 데 기여할 것으로 기대된다.
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[IT동아 한만혁 기자] (가상의 기자명)
