국민 가곡 ‘그리운 금강산’ 작곡가 최영섭 선생 별세… 향년 97세
한국적 정서 담은 480여 곡 남긴 거장, ‘나는 조선사람’ 정신으로 창작 매진
한국인이 가장 사랑하는 가곡 중 하나인 ‘그리운 금강산’을 탄생시킨 작곡가이자 존경받는 지휘자 최영섭 선생이 지난 29일, 97세의 일기로 영면에 들었다. 평생 한국의 고유한 정서와 얼을 음악에 담아내고자 했던 그의 삶은 한국 음악사에 뚜렷한 발자취를 새겼다.
유족들은 고인이 수일 전 노환으로 요양병원에 입원했으며, 이날 오전에 편안히 눈을 감았다고 전했다. 고인의 아들인 록밴드 들국화의 베이시스트이자 대중음악 작곡가 최성원 씨는 언론과의 인터뷰에서 “별다른 유언은 없으셨고, 지병은 없으셨으나 연로하여 기력이 쇠한 상태셨다”고 밝혔다.
1929년 경기도 강화군에서 태어난 최 선생은 일찍이 음악에 남다른 재능을 보였다. 아르코예술기록원의 구술채록에 따르면, 그는 인천에서 초등학교에 다니던 시절 교회 주일학교 성가대에서 활동하고 오르간을 연주하며 음악 세계에 첫발을 내디뎠다. 인천중학교 재학 중에는 밴드부에서 플루트와 트럼펫 등의 악기를 능숙하게 다루며 “이때가 진정한 음악적 경험의 시작이었다”고 회고하기도 했다.
해방 직후 경복중학교로 전학한 그는 훗날 숙명여자대학교 피아노과 교수가 된 구연소 선배로부터 피아노를 사사했으며, 이화여자대학교 작곡과 학과장이던 임동혁 교수에게 작곡을 배웠다. 비싼 교재비와 엄격한 스승의 가르침 속에서도 열정을 잃지 않은 그는 마침내 1947년 첫 가곡 ‘그리운 옛 봄’을 세상에 내놓았다. 이후 서울대학교 음악대학에 입학한 뒤에는 김성태 교수의 지도로 작곡 역량을 키웠고, 박목월 시인 등 당대 문인들의 강의를 들으며 음악적 영감을 확장했다.
6·25 전쟁 중에도 그의 음악에 대한 열정은 식지 않았다. 기독교 학생들로 이루어진 합창단을 조직하여 지휘봉을 잡았고, 전쟁의 상처 속에서도 음악으로 희망을 전했다. 결혼 후인 1954년에는 시인 조병화, 조지훈, 김영랑 등의 아름다운 시에 선율을 입힌 첫 가곡집 ‘소라’를 출판했다. 1957년에는 인천애향교향악단을 창단하며 지역 음악 발전에도 크게 기여했다.
그의 대표작인 ‘그리운 금강산’은 1961년 인천에서 시인 한상억의 시를 접한 후 탄생했다. 최 선생은 당시 “시를 읽는 순간 멜로디가 저절로 떠올랐다”고 회상했으며, 다음 날 새벽에 곡을 완성하는 놀라운 집중력을 보였다. 이 곡은 KBS ‘이주일의 노래’로 선정되면서 전국민적인 사랑을 받기 시작했다. ‘누구의 주제련가 맑고 고운 산…’으로 시작하는 이 노래는 금강산의 웅장한 아름다움과 남북 분단의 비극적인 현실, 그리고 통일에 대한 간절한 염원을 절절히 담아냈다. 이후 플라시도 도밍고, 조수미, 안젤라 게오르규, 볼쇼이 합창단 등 세계 정상급 성악가 및 단체들이 공연과 음반을 통해 이 곡을 선보이며 ‘그리운 금강산’은 전 세계에 한국의 정서를 알리는 명곡으로 자리매김했다.
최 선생은 1995년 광복 50주년을 기념하여 일제 강점기 우리 민족의 고난과 분단의 아픔, 통일을 향한 염원을 담은 칸타타 ‘오! 사랑하는 나의 조국’을 발표하며 다시 한번 깊은 감동을 선사했다. 아르코예술기록원이 집계한 바에 따르면, 최 선생이 평생 창작한 가곡, 기악곡, 합창곡, 오페라 등 순수 창작곡은 480여 편에 이르며, 국내외 가곡을 편곡한 작품은 1,500여 곡에 달한다. 그의 이러한 공로는 2009년 은관문화훈장 수훈으로 공식적으로 인정받았다.
평생 한국의 고유한 정서와 얼을 음악에 담아내고자 했던 최 선생의 예술 철학은 그의 작품 전반에 걸쳐 뚜렷이 드러난다. 그는 생전 구술채록에서 “기악곡을 작곡할 때마다 ‘나는 조선 사람’이라는 마음가짐을 잊지 않았다”고 역설했다. 또한 “대한민국에서 태어나 이곳에 묻히는 것을 영광으로 생각한다”며, “비록 많지 않더라도 향토색 짙은 곡들이 이 땅에 영원히 남아있을 것을 생각하면 더없이 기쁘다”고 자신의 작품 세계에 대한 깊은 애정과 자부심을 표현했다.
고인은 생전 아들 최성원 씨에 대한 이야기도 자주 전했다. “클래식이 아닌 다른 길을 가는 것을 반대했으나, 몰래 기타를 연주하는 모습을 보았다”고 회고하면서도, 최성원 씨의 대표곡 ‘제주도의 푸른 밤’에 대해서는 “내 음악적 영향을 받았는지 가곡처럼 서정적인 분위기가 느껴진다”고 따뜻한 애정을 드러냈다. 실제로 최성원 씨는 록그룹 들국화의 공연 무대에서 아버지가 작곡한 ‘그리운 금강산’을 직접 부르며 음악적 유산을 이어가기도 했다.
고인의 빈소는 신촌 세브란스병원 장례식장 특1호실에 마련되었으며, 발인은 7월 1일이다.
