[단독] 첨단 기술 선도하는 한국 연구진: AI 진위 판별부터 알츠하이머 신약까지 혁신 봇물
서울=뉴스핌] 최근 국내 연구기관들이 인공지능(AI) 생성 콘텐츠의 신뢰도를 높이는 기술, 알츠하이머병 치료의 새로운 지평을 여는 혁신적인 접근법, 그리고 차세대 유기 반도체 소재 개발 등 다양한 분야에서 괄목할 만한 성과를 연이어 발표하며 미래 과학기술 발전을 선도하고 있다. 이러한 연구 결과들은 사회적 난제를 해결하고 산업 경쟁력을 강화하는 데 크게 기여할 것으로 기대를 모은다.
AI 생성물 진위 가리는 ‘디지털 워터마크’ 기술 개발
대구경북과학기술원(DGIST) 전기전자컴퓨터공학과 김영식 교수 연구팀은 인공지능(AI)이 작성한 텍스트의 출처와 진위를 정교하게 판별할 수 있는 위변조 방지 기술 ‘BREW(Block-wise Reliable Embedding for Watermarking)’를 개발했다고 밝혔다. 생성형 AI 기술의 급속한 발전은 편리함을 가져왔지만, 동시에 가짜 뉴스 확산 및 디지털 저작권 침해와 같은 심각한 사회적 문제들을 야기하고 있다.
연구팀이 개발한 BREW는 AI가 생성한 텍스트 내에 눈에 보이지 않는 고유한 디지털 워터마크를 삽입하며, 이 워터마크는 텍스트가 훼손되거나 악의적으로 조작되더라도 AI 생성 여부와 원본 출처를 명확히 입증할 수 있도록 설계되었다. 특히, 이 기술은 텍스트를 여러 블록으로 분할하여 개별적으로 검증하고, ‘윈도우 시프팅(Window-Shifting)’ 기법을 활용해 문장의 미세한 변화나 단어 교체 시도에도 워터마크를 완벽하게 복구해낼 수 있는 강력한 방어력을 갖췄다.
김영식 교수는 이번 연구가 기존 AI 생성 여부 판별 기술의 한계를 뛰어넘어, 악의적인 텍스트 조작 시도까지 효과적으로 방어할 수 있음을 강조하며 “앞으로 가짜 뉴스로 인한 사회적 혼란을 최소화하고 디지털 콘텐츠의 저작권을 보호하는 글로벌 AI 포렌식 분야에서 핵심적인 역할을 수행할 것”이라고 전망했다.
알츠하이머병 뇌에서만 작동하는 ‘스마트 전구약물’ 첫 개발
한편, 한국과학기술원(KAIST) 임미희 교수 연구팀은 전남대학교, 한국생명공학연구원(KRIBB), 한국기초과학지원연구원(KBSI)과의 공동 연구를 통해 알츠하이머병 치료에 혁신적인 가능성을 제시하는 전구약물 개발 소식을 전했다.
이 연구팀은 병든 뇌에서만 약물이 활성화되는 ‘스마트 치료제’ 개념을 도입, 알츠하이머병 환자의 뇌에서 농도가 증가하는 과산화수소(H₂O₂)를 치료제 활성화의 ‘스위치’로 활용했다. 이는 그동안 질병 악화 물질로만 인식되던 과산화수소를 치료의 시작점으로 삼았다는 점에서 학계의 주목을 받고 있다. 개발된 전구약물은 초기에는 약효를 나타내지 않다가 특정 환경, 즉 알츠하이머병 뇌 환경에서만 활성형 치료제로 전환되어 정상 조직에 대한 부작용을 최소화할 수 있다. 실제로 동물 실험을 통해 인지 기능 개선 효과까지 확인하며, 차세대 치매 치료의 새로운 지평을 열었다는 평가다.
임미희 교수는 “이번 연구는 기존의 통념을 깨고 과산화수소를 약물 활성화 신호로 이용한 첫 사례”라며, “병든 조직에만 선택적으로 작용하는 이 기술은 알츠하이머병과 같은 복합적인 질환을 더욱 안전하고 효과적으로 치료할 수 있는 새로운 플랫폼이 될 것”이라고 밝혔다.
유기 반도체 미세 회로 정밀도 높이는 ‘분자 접착제’ 개발
울산과학기술원(UNIST) 화학과 김봉수 교수 연구팀은 연세대학교 조정호 교수팀과의 협력을 통해 유기 반도체 미세 회로의 정밀도와 안정성을 획기적으로 높이는 ‘분자 접착제(광가교제)’인 ‘Diazo-6Bx’를 개발했다.
이 신소재는 유기 반도체 고분자와 효율적으로 혼합되어 고분자 사슬을 촘촘하고 균일하게 연결하는 역할을 한다. 이를 통해 반도체 잉크를 이용한 회로 제작 과정에서, 빛을 받은 부분과 받지 않은 부분의 경계가 더욱 선명해지고 세척 시 회로 가장자리가 훼손되는 현상을 현저히 줄일 수 있게 되었다. 이번 개발은 고성능 유기 반도체 소자의 상용화를 가속화할 핵심 기술로 평가받는다.
국가 R&D 투자 전략 수립 및 인재 양성 노력 지속
이러한 개별 연구 성과들은 대한민국 과학기술 발전의 견인차 역할을 하고 있으며, 정부의 체계적인 지원 전략과 맞물려 시너지를 창출할 것으로 기대된다.
실제로 과학기술정보통신부는 ‘제2차 국가연구개발 중장기 투자전략(2026~2030)’ 수립을 위한 공청회를 개최하며 향후 5년간 국가 R&D 예산의 전략적 투자 목표와 방향을 제시하고 있다. 이는 ‘기술주도 성장’을 위한 로드맵으로서, 위와 같은 혁신 연구들이 지속될 수 있는 기반을 마련한다. 또한, 한국연구재단과 한국임업진흥원은 지역 내 산림·임업 분야 청년 인재 육성 및 정주 생태계 구축을 위한 업무협약을 체결하며 미래 과학기술 발전을 이끌어갈 인재 양성에도 힘쓰고 있다.
AI 시대의 과제를 해결하고 인류의 건강 증진에 기여하며 첨단 소재 기술을 선도하는 한국 연구진의 노력은 국가 경쟁력 강화와 미래 사회 혁신에 중추적인 역할을 수행할 전망이다.
[뉴스핌] 최첨단 과학기술부 = (기자 이름)
