## 과도한 정치 뉴스 피로, 디지털 디톡스가 해법… 소셜 미디어가 스트레스 증폭 주범
정치적 이슈로 인한 심리적 압박감이 일상생활에 영향을 미치고 있다면, 평소 정보 습득 경로를 점검하고 특히 소셜 미디어(SNS) 사용 습관을 돌아볼 필요가 있다는 주장이 제기됐다. SNS가 정치적 스트레스를 증폭시키는 주요 원인으로 지목되며, 현명한 미디어 소비를 통한 ‘디지털 디톡스’가 정신 건강 유지에 필수적이라는 분석이다.
미국 사우스플로리다대학교 공공정책학과 스티븐 닐리 부교수는 최근 저서 ‘불안한 상태: 스트레스 양극화와 미국의 선거’를 통해 정치와 개인의 행복감 사이의 상관관계를 조명했다. 그의 연구에 따르면, 대선이 치러진 2024년 1년간 성인 10명 중 약 4명이 정치적 사안으로 인해 최소 한 번 이상 심각한 스트레스 반응을 겪었으며, 이는 가족 및 친구와의 갈등, 수면 방해, 감정적 폭발 등으로 나타났다.
더불어, 전미수면재단(NSF)의 조사 결과를 분석한 결과 미국 성인의 약 17%(약 4,400만 명)가 정치적 요인으로 인해 숙면을 취하지 못했다고 보고되었다. 닐리 부교수는 ‘더 컨버세이션’에 기고한 칼럼에서 이러한 정치적 스트레스가 단순한 속보나 특정 선거 이벤트보다는, 개인이 정치를 접하는 전반적인 환경에 의해 지속적으로 발생한다고 진단하며 그 핵심 원인으로 SNS를 지목했다.
SNS는 기존의 뉴스나 신문과는 다른 방식으로 정치 정보를 유통시킨다. 게시 시간이나 편집자의 의도 대신, 알고리즘이 사용자에게 노출될 콘텐츠를 결정한다. 페이스북, X(구 트위터), 틱톡 등 주요 플랫폼들은 사용자의 관심과 참여를 극대화하도록 설계되어, 강한 감정을 유발하는 자극적이고 선정적인 내용을 우선적으로 보여주는 경향이 있다. 닐리 부교수는 이러한 SNS의 구조적 특성상, 사용자가 의도적으로 정보를 찾지 않아도 감정적 반응을 불러일으킬 만한 정치 콘텐츠에 쉽게 노출될 수 있다고 설명했다.
단순히 SNS를 통해 정치 콘텐츠를 접하는 것만으로도 스트레스 지수가 높아질 수 있으며, ‘좋아요’를 누르거나 댓글을 남기는 등 적극적으로 상호작용할 경우 그 정도는 더욱 심화된다. 실제로 연구 결과, 정치 정보를 적극적으로 소비하는 이들은 그렇지 않은 이들보다 수면 부족과 분노를 더 자주 경험하는 것으로 나타났다. 특히 이러한 현상은 기성세대보다 Z세대 구성원 사이에서 더욱 뚜렷하게 관찰되었다.
닐리 부교수는 SNS만이 미국 사회의 분열된 정치적 분위기를 형성한 유일한 요인은 아니라고 선을 그으면서도, 정치적 스트레스를 증폭시키는 주된 위험 요인임을 강조했다. 그는 유권자들이 정보를 얻는 통로가 자신의 정신 건강과 행복에 미치는 부정적인 영향을 제대로 인지하지 못하는 한, 이러한 상황은 개선되기 어려울 것이라고 경고하며 현명한 미디어 소비 습관의 중요성을 역설했다. 이는 정치적 피로감을 느끼는 현대인들에게 디지털 환경과의 건강한 거리 유지가 필수적임을 시사한다.
