아랍에미리트, OPEC+ 전격 탈퇴 선언: 중동 정세 및 에너지 시장 격랑 예고
사우디와의 경쟁 심화 및 독자 노선 구축 본격화
[서울=글로벌프레스] 중동의 주요 산유국인 아랍에미리트(UAE)가 다음 달 1일부터 석유수출국기구(OPEC)와 그 확장된 연대체인 OPEC+에서 공식적으로 벗어난다. 이 결정은 UAE가 독자적인 에너지 정책을 천명하고 글로벌 시장에서 새로운 위상을 구축하려는 중대한 움직임으로 평가되며, 중동 지역의 지정학적 지형과 국제 에너지 시장에 상당한 파장을 일으킬 것으로 전망된다.
지난 28일(현지시간), UAE 정부는 국영 WAM 통신을 통해 이번 탈퇴를 전격 발표했다. UAE 측은 이번 결정이 국가의 장기적인 경제 전략, 에너지 부문 투자 증진, 그리고 글로벌 에너지 시장에서의 책임감 있고 신뢰할 수 있는 미래 지향적 주체로서의 역할을 강화하려는 의지의 발현이라고 설명했다.
산유량 기준 OPEC 회원국 중 세 번째 규모를 자랑하는 UAE의 이탈은 국제 유가 안정에 지대한 영향을 미쳐왔던 사우디아라비아 주도의 ‘오일 카르텔’에 상당한 균열을 가져올 것으로 관측된다. UAE는 탈퇴 이후 기존 그룹이 부과했던 생산량 쿼터의 제약에서 벗어나, 자국의 에너지 정책에 따라 원유 생산량을 조절할 유연성을 확보하게 되었다고 밝혔다. 수하일 무함마드 알마즈루에이 에너지 장관은 시장의 수요와 여건을 고려하여 점진적이고 신중한 방식으로 추가적인 원유를 공급할 것이라고 강조하며, 책임감 있는 자세를 유지할 것임을 분명히 했다.
사우디와의 경쟁 심화, 지역 불안정 요인 부상
이번 UAE의 전격적인 탈퇴 선언은 표면적으로는 ‘형제국’으로 불려왔지만, 내부적으로는 갈등의 골이 깊어져 온 사우디아라비아와의 경쟁 구도를 더욱 노골화하는 신호로 풀이된다. 양국은 오랫동안 예멘, 수단, 리비아, 소말리아 등 중동 및 아프리카 지역 내전에서 서로 다른 세력을 지원하며 사실상의 대리전을 펼쳐왔다. 특히 최근에는 예멘 내에서 UAE의 지원을 받는 남부 분리주의 세력을 사우디가 공습하며 군사적 충돌 직전까지 가는 일촉즉발의 상황이 벌어지기도 했으나, UAE가 최종적으로 병력을 철수하며 극적으로 봉합되었다.
경제 분야에서도 미묘한 경쟁은 계속되고 있다. 그동안 걸프 지역의 투자, 교역, 관광 허브로서 독보적인 위치를 차지했던 UAE의 두바이는 사우디가 ‘비전 2030’이라는 야심찬 탈석유 프로젝트를 추진하면서 도전에 직면했다. 사우디는 UAE의 성공 사례를 벤치마킹하여 자국 내 경제적 매력을 증진시키며 UAE로 향하던 국제적인 관심을 서서히 흡수하려는 움직임을 보이고 있다.
전략적 선택: 호르무즈 우회로와 독자적 에너지 정책
특히, 이처럼 중요한 OPEC 탈퇴 결정을 중동 지역 내 긴장이 고조되는 시점에 발표했다는 점도 주목할 만하다. 이란의 호르무즈 해협 봉쇄 위협으로 걸프 산유국들의 원유 수출에 잠재적 차질이 빚어지고 국제 원유 시장이 재편될 가능성이 제기되면서, UAE는 이를 독립적인 에너지 정책을 펼칠 절호의 기회로 판단한 것으로 보인다. 다른 걸프 산유국들과 달리 호르무즈 해협을 우회하는 푸자이라 수출항을 보유한 UAE는, 생산량을 증대할 경우 새로운 시장을 개척하고 에너지 안보를 강화할 수 있는 전략적 우위를 점하고 있다.
OPEC 자료에 따르면, 분쟁 이전 UAE의 일평균 산유량은 약 340만 배럴이었으나, 실제 산유 능력은 이보다 약 100만 배럴 더 많은 것으로 추정된다. 이는 UAE가 잠재적으로 상당한 추가 공급 여력을 가지고 있음을 시사한다.
트럼프 전 대통령의 ‘승리’와 GCC 결속력 약화
이러한 움직임은 2019년 카타르가 OPEC을 탈퇴하며 에너지 및 외교·안보 정책 전반에서 사우디의 영향력에서 벗어나 독자 노선을 강화했던 전례를 연상시킨다. 이는 UAE 역시 유사한 독자 행보를 선언한 것으로 해석될 수 있다. 한편, OPEC을 “유가를 조작하여 전 세계를 착취하는 카르텔”로 맹비난하며 저유가와 에너지 안보를 역설했던 도널드 트럼프 전 미국 대통령에게는 이번 UAE의 탈퇴가 OPEC의 영향력을 약화시키는 ‘승리’로 비칠 수 있다는 분석도 나온다. 이는 향후 UAE가 대미 관계에서도 사우디와는 차별화된 노선을 모색할 가능성을 시사한다.
UAE의 이러한 독립 선언은 걸프 지역 6개국 협의체인 걸프협력회의(GCC)의 결속력을 더욱 약화시키는 요인으로 작용할 전망이다. 한때 유럽연합(EU)과 같은 지역 공동체를 꿈꿨던 GCC는 이미 카타르의 독자 노선 강화와 사우디-UAE 간 갈등 심화로 내부적 균열을 겪고 있었다. 특히 중동 지역의 긴장 고조로 GCC 회원국들이 안보와 국방 문제에 있어 ‘각자도생’의 현실에 직면하게 되면서, UAE의 이번 결정은 더욱 의미심장하게 다가온다.
