인공지능 시대의 그림자: 청년층 고용 시장 위축 심화
[울산=신정우 기자] 최근 인공지능(AI) 기술의 급속한 확산이 청년층의 고용 시장에 상당한 변화를 불러오고 있다는 분석이 제기되었다. 전체 고용보험 가입자 수는 지속적으로 증가하는 추세임에도 불구하고, 30세 미만 청년층 가입자 수는 뚜렷한 감소세를 보이며 우려를 낳고 있다. 특히 AI 활용도가 높은 정보기술(IT) 및 전문 서비스 분야에서 이러한 감소 폭이 두드러져, AI가 청년 일자리에 미치는 영향에 대한 심도 깊은 논의가 필요하다는 지적이 나온다.
국가통계포털(KOSIS)이 공개한 고용행정통계 자료에 따르면, 올해 5월 기준 30세 미만 고용보험 가입자는 223만 3천 명으로 집계되었다. 이는 1년 전 같은 기간과 비교해 6만 5천 명(2.8%) 감소한 수치다. 반면, 같은 기간 전체 고용보험 가입자는 26만 8천 명(1.7%) 늘어나 총 1,600만 명을 넘어섰다. 주목할 만한 점은 60세 이상 가입자가 20만 7천 명(7.5%) 증가하며 모든 연령대 중 가장 높은 증가율을 기록, 전체 고용 증가를 견인했다는 사실이다. 고용보험 가입자가 감소한 연령대는 30세 미만과 40대뿐이었는데, 40대의 감소 폭은 5천 명(0.1%) 수준에 그쳐 청년층의 고용 위축이 특히 심각함을 보여주었다.
청년층의 고용 감소는 인공지능 기술의 활용도가 높은 것으로 평가받는 직종들에서 더욱 명확하게 나타났다. 정보통신업의 경우, 30세 미만 고용보험 가입자 수가 1년 새 9.3%나 줄어들었으며, 전문·과학·기술 서비스업에서도 4.1%의 감소율을 보였다. 정보통신업은 컴퓨터 프로그래밍, 시스템 통합 및 정보 서비스, 출판, 영상·오디오 콘텐츠 제작 등 디지털 기술 기반 산업을 포괄한다. 전문·과학·기술 서비스업은 연구 개발, 법률, 회계, 광고, 시장조사, 경영 컨설팅, 디자인 등 전문 지식을 활용하는 분야를 아우른다. 이 두 업종 모두 AI 기술 도입으로 인한 업무 효율성 증대 및 자동화의 영향을 받는 분야로 지목된다.
이러한 경향은 경제활동인구조사에서도 동일하게 포착된다. 전문·과학·기술 서비스업 분야의 취업자 수는 지난해 12월부터 6개월 연속 감소세를 이어갔으며, 올해 5월에는 전년 동월 대비 8만 9천 명(5.9%)이라는 큰 폭으로 줄어 주요 산업 중 가장 높은 감소율을 기록했다.
예상과 달리, AI 수요 확대와 반도체 경기 회복의 수혜가 기대되던 전자부품·컴퓨터·영상·음향 및 통신장비 제조업에서도 청년층 고용은 늘지 않았다. 해당 업종의 30세 미만 고용보험 가입자는 지난해 5월보다 4천 명(4.6%) 감소하며, 산업의 성장세가 청년 일자리 창출로 이어지지 않고 있음을 시사했다.
직종별 세부 현황에서도 AI의 영향력이 감지된다. 올해 5월 기준 20대 고용보험 피보험자 중 법률 사무원은 7,175명으로, 1년 전보다 468명(6.1%) 감소했다. 이는 지난해 5월 이후 13개월 연속 감소세다. 특히 작가 및 통번역가 직군에서는 20.6%라는 큰 폭의 감소율을 보였으며, 디자이너(-7.6%), 회계 및 경리 사무원(-11.5%), 소프트웨어 개발자(-10.1%) 등 IT 관련 전문직 전반에서 청년층의 고용 위축이 뚜렷했다. 이는 AI 기반 도구들이 해당 직무의 일부 또는 전부를 대체할 가능성이 커지고 있기 때문으로 풀이된다.
기업들이 실제로 채용하는 인력 규모에서도 이러한 흐름은 여실히 드러난다. 지난해 하반기 전국 사업체의 컴퓨터 하드웨어·통신공학 기술자는 3만 3,350명으로 1년 전보다 9.0% 감소했으며, 신규 구인 인원 역시 32.4%나 줄어들었다. 컴퓨터 시스템 전문가의 경우, 실제 종사자 수가 16.1%, 신규 채용 계획 인원은 27.5% 각각 줄어들어 인력 운용의 변화를 시사했다.
이처럼 다양한 통계 지표들은 인공지능 기술의 발전이 청년층의 일자리 환경에 복합적인 영향을 미치고 있음을 시사한다. 미래 노동 시장 변화에 대한 면밀한 분석과 함께, 청년들이 새로운 기술 환경에 적응하고 경쟁력을 갖출 수 있도록 지원하는 정책적 노력이 시급해 보인다.
(사진: 지난달 17일 울산 남구 문수체육관에서 열린 2026 울산 일자리 박람회에서 한 청년 구직자가 새로운 시대의 채용 공고를 신중히 검토하고 있다.)
