앤디 버넘, 영국 신임 총리로 등극…노동당, ‘북부의 왕’에게 미래 맡기다
영국 정계에 새로운 변화의 바람이 불고 있다. 노동당 소속 앤디 버넘 하원의원이 17일(현지 시각) 새 당 대표로 공식 선출되며, 키어 스타머 현 총리의 뒤를 이어 차기 영국 총리직을 확정 지었다. 특별 전당대회를 통해 경선 후보로 단독 등록한 그는 당내 광범위한 지지를 바탕으로 만장일치에 가깝게 대표직에 올랐다.
버넘 신임 대표는 오는 20일 월요일, 다우닝가 10번지의 총리실에 입성할 예정이다. 관례에 따라 키어 스타머 총리가 먼저 버킹엄궁을 찾아 찰스 3세 국왕에게 공식적으로 사임을 고한 뒤, 찰스 3세 국왕이 버넘 대표를 초청하여 새로운 내각 구성 임무를 부여하는 절차를 밟게 된다. 지난달 18일 보궐선거를 통해 국회에 다시 발을 들인 지 불과 한 달여 만에, 버넘 대표는 영국의 최고 행정 수반인 총리의 자리에 오르는 초고속 승진을 기록하게 되었다. 이는 그야말로 파격적인 행보로 평가된다.
56세인 버넘 신임 대표는 노동당 내 온건 좌파 인사로 분류되며, 오랜 기간 지방 분권과 지역 간 균형 발전을 강력히 역설해왔다. 그는 취임 연설을 통해 이러한 기조를 더욱 명확히 했다. ‘1980년대 이후 영국은 중앙집권화된 정치 권력과 민영화된 경제 권력이라는 잘못된 길을 걸어왔다’고 진단하며, ‘모든 지역사회에 권력을 환원하고, 전국 각지에서 고른 성장을 촉진하겠다’는 국가 비전을 제시했다.
버넘 대표는 ‘국민에게 조국의 미래에 대한 희망을 심어줘야 한다’고 역설하며, ‘오랫동안 정치권이 외면했던 중대한 난제들을 해결할 용기와 우리의 정책 구상을 확신 있게 밀고 나갈 정부가 될 것’이라고 다짐했다. 그는 또한 ‘사람과 지역사회’를 노동당의 모든 정책 결정의 핵심 가치로 삼아, ‘자긍심을 느낄 수 있는 노동당’을 만들겠다고 밝혔다. 이를 위해 ‘경제 개혁, 공공 부문의 영향력 확대, 재산업화, 그리고 지역으로의 권력 이양’ 등을 아우르는 ‘노동당다운 선명한 비전’을 실현해나가겠다고 천명했다.
그의 이러한 등장은 키어 스타머 전 대표 체제가 강조했던 중도 실용주의 노선에 대한 당내 좌파 진영의 반발이 반영된 것으로 풀이된다. 이들은 노동당이 고유한 정체성과 선명한 비전을 상실함으로써 대중의 지지를 잃었다고 비판해왔다.
버넘 대표의 정치 경력은 화려하다. 17년간 하원의원으로 활동하며 토니 블레어와 고든 브라운 내각에서 문화부 및 보건부 장관, 재무부 수석 부장관, 내무부 및 보건부 차관 등 주요 요직을 두루 거쳤다. 2017년 중앙 무대를 떠나 그레이터 맨체스터 시장으로 취임한 그는 지역 경제 활성화와 코로나19 팬데믹 대응에서 뛰어난 행정력을 선보이며 3선 시장에 성공, ‘북부의 왕’이라는 별명을 얻기도 했다.
이 과정에서 버넘 대표는 ‘맨체스터리즘'(Manchesterism)이라는 독자적인 철학을 발전시켰다. 이는 주택, 공공 기반 시설, 교통, 교육 등 시민들의 일상과 밀접한 분야의 권한을 지역 정부에 이양함으로써, 각 지역의 특성에 맞는 맞춤형 경제 발전을 이루어야 한다는 주장이다. 나아가 그는 맨체스터에 제2 총리실인 ‘북부 총리실(No. 10 North)’을 설치하여 지방 정부와의 효율적인 업무 협력을 도모해야 한다고 제안하기도 했다. 이처럼 지역 현안에 대한 깊은 이해와 문제 해결 능력을 겸비한 그가 총리로서 어떤 정책적 변화를 이끌어낼지 영국 안팎의 이목이 집중되고 있다.
