미중 정상회담, ‘중난하이 대화’ 속 미묘한 기류…성과 평가 ‘갑론을박’
베이징, 중국 – 미국과 중국 간 고위급 회담이 베이징의 정치 핵심지인 중난하이에서 마지막 일정을 소화하며 공식 종료를 알렸다. 도널드 트럼프 미국 대통령의 2박 3일간의 방중 일정을 마무리하는 이날 회담에서는 공동성명 발표와 같은 구체적인 합의문은 나오지 않았으나, 트럼프 대통령은 ‘환상적인 무역 합의’를 자평하며 그 성과에 대한 기대감을 표했다. 그러나 전문가들은 이번 회담의 실질적인 내용과 향후 미중 관계의 방향에 대해 심층적인 분석을 내놓으며 다양한 관측을 제시하고 있다.
중난하이에서의 특별한 만남: 역사적 상징성과 외교적 메시지
회담 마지막 날, 양국 정상은 시진핑 중국 국가주석의 집무실이 위치한 중난하이에서 차담과 산책을 함께하며 친교를 다졌다. 시 주석은 이 장소가 과거 황실 정원의 일부였으며 수백 년 된 고목들이 자리한 유서 깊은 곳임을 설명했고, 트럼프 대통령이 중국 장미에 큰 관심을 표하자 씨앗을 선물하겠다고 언급하는 등 화기애애한 분위기를 연출했다. 트럼프 대통령은 이에 대해 “양국 모두에게 환상적인 무역 협상을 이뤘다”고 화답하며, 이란 문제에 대한 유사한 견해와 함께 시 주석을 9월 24일 백악관으로 초청했다고 밝혔다.
민정훈 국립외교원 미주연구부 교수는 중난하이 방문의 의미에 대해 “중국 권력의 핵심 기관이자 장소인 중난하이를 외빈에게 공개하는 것은 내밀한 부분까지 보여주는 것으로, 트럼프 대통령과 미국과의 관계를 중시한다는 의미”라고 해석했다. 과거 리처드 닉슨 대통령의 방중 당시 미중 관계 재정립의 산실이었던 점을 상기하며, 시 주석이 21세기 신장된 국력을 바탕으로 새로운 미중 관계를 모색하려는 의중이 담겨 있을 수 있다고 분석했다.
전가림 호서대 교양학부 교수는 “자금성, 천단공원에 이어 중난하이까지 방문한 세계 지도자는 트럼프 대통령이 유일하다”며, 이는 중국이 트럼프 대통령을 ‘가장 중요한 인물’로 예우했다는 방증이라고 평가했다. 특히 중난하이가 명·청 시대의 유구한 역사를 지니고 있으며, 대만 문제와 관련해 역사적 의미를 연계하여 해석될 여지도 있다고 덧붙였다.
‘환상적’ 무역 합의의 실체는?…산업계 기대와 전문가의 신중론
트럼프 대통령은 이번 방중에서 36가지 이상의 무역 합의를 이뤘다고 자신했으나, 민정훈 교수는 “트럼프 대통령이 ‘판타스틱’이라는 수사를 자주 사용하므로, 그 실제 성과에 대해서는 시간을 두고 지켜봐야 한다”며 신중한 입장을 보였다. 다만, 애플의 팀 쿡, 테슬라의 일론 머스크, 엔비디아의 젠슨 황 등 미국의 주요 기업 CEO들이 대거 동행한 점을 들어, 보잉 항공기, 소고기, 대두 등 농산물, 에너지 수출 분야에서 굵직한 사업 계약이 성사될 가능성이 있다고 내다봤다. 특히 엔비디아의 고사양 칩 H200의 중국 판매 재개 여부는 중국의 반도체 굴기 및 시장 활성화에 대한 관심이 집중되는 대목이라고 덧붙였다.
전가림 교수는 트럼프 대통령이 기대했던 것만큼의 성과는 얻었을 것이라고 평가했다. 그는 트럼프 대통령이 WTO 체제에 불만을 표하며 중국의 시장 개방을 요구해온 만큼, 이번에 동행한 30여 개 미국 기업 CEO들이 중국 시장에 진출하거나 투자와 무역 활동에서 동등하고 투명한 대우를 받을 수 있는 틀을 마련하는 것이 금액적 성과보다 더 중요했을 것이라고 분석했다. 중국이 이미 위안화 평가 절상을 통해 미국산 제품 구매의 사전 준비를 해왔다는 점도 지적하며, 시진핑 주석의 ‘시혜적’ 모습 뒤에 숨겨진 중국의 치밀한 전략이 있었다고 강조했다.
대만·이란 문제, 침묵과 공방 속 미묘한 외교전
이번 회담에서 가장 민감했던 이슈 중 하나는 대만 문제였다. BBC 기자의 질문에 트럼프 대통령은 시종일관 침묵으로 일관하며 직접적인 답변을 회피했다. 시 주석은 회담 초반부터 이 문제를 잘못 접근하면 미중 간 충돌이 일어날 수 있다고 경고하며 강경한 입장을 고수했다.
전가림 교수는 트럼프 대통령의 침묵이 “하나의 정치적 제스처”라고 해석했다. 중국이 대만 독립에 대한 미국의 입장을 ‘지지하지 않는다(not support)’에서 ‘반대한다(oppose)’로 변경하거나, 미국의 대만 무기 판매에 대한 비판적 입장을 관철하려 했으나, 트럼프 대통령이 신중한 태도로 대답을 회피함으로써 복잡한 상황을 관리하려 했다는 것이다. 루비오 국무장관이 곧바로 “미국의 대만 정책은 변함없다”고 밝힌 것 역시, 미국 내 정치적 후폭풍을 차단하고 외교적 역할 분담을 한 것으로 해석된다.
이란 문제와 관련해서는 트럼프 대통령이 폭스뉴스와의 인터뷰에서 시 주석이 호르무즈 해협 개방에 도움을 줄 용의가 있으며, 이란에 군사적 지원을 하지 않겠다고 밝혔다고 전했다. 이에 대해 민정훈 교수는 “중국은 미국과의 관계뿐만 아니라 이란과의 관계도 중요하게 고려해야 하므로, 공개적으로는 신중한 입장을 보이지만 물밑에서는 이란 정부를 설득하고 압박하는 역할을 할 것”이라고 전망했다. 전가림 교수는 중국의 일대일로(一帶一路) 프로젝트 거점 국가들이 호르무즈 해협 연선에 위치해 있으며, 중동 지역은 원유 외에도 헬륨, 나프타 등 중국에 필수적인 자원의 공급처임을 강조하며, 중국이 호르무즈 해협의 수로 봉쇄 해제에 적극적인 역할을 할 것이라고 분석했다.
만찬장 분위기와 트럼프의 ‘성숙한 외교’
만찬장에서는 시진핑 주석이 ‘중화 민족의 위대한 부흥’과 미국의 ‘MAGA(Make America Great Again)’가 함께 갈 수 있다고 언급하며 서로의 성공을 돕고 전 세계의 복지를 증진하자고 제안했다. 트럼프 대통령은 미국과 중국 국민이 농구, 청바지, 중식당 등 많은 공통점을 공유한다고 언급하며 화답했다.
전문가들은 전반적으로 이번 트럼프 대통령의 외교 행보가 9년 전과 비교해 훨씬 “성숙하고 노련해졌다”는 평가를 내렸다. 이전의 거칠고 날것의 모습 대신, 외교적 의전과 매너에 익숙해진 모습을 보였다는 것이다. 공동성명 발표는 불발되었지만, 양국이 각자의 입장을 발표하고 향후 협상 틀을 마련하는 방식으로 관계를 재정립하려는 노력이 엿보였다는 분석이다.
이번 미중 정상회담은 G2(주요 2개국) 간의 경쟁 구도 속에서도 전략적 소통 채널을 유지하고 민감한 현안에 대한 입장 차이를 조율하려는 시도로 평가된다. 트럼프 대통령의 방중으로 촉발된 ‘중난하이 대화’가 향후 미중 관계와 글로벌 정세에 어떤 파장을 불러올지 귀추가 주목된다.
