관광 정책의 새 지평 연 강진군, ‘청년 70% 지원’ 파격 행보…성공 모델 전국 확산
[전남 강진] 관광 정책의 새 지평을 연 전남 강진군이 청년층에게 여행 경비의 최대 70%를 지원하는 파격적인 정책을 선보이며 다시 한번 전국적인 주목을 받고 있습니다. 혁신적인 체류형 관광 모델인 강진군의 ‘반값여행’은 이미 그 효과를 입증하며 이제 국가 시범사업으로 채택되어 전국 16개 지역으로 확산될 예정입니다.
문화체육관광부와 한국관광공사는 오는 4월 10일부터 강진군과 함께 ‘2026 강진 반값여행(지역사랑 휴가지원사업)’을 본격적으로 운영한다고 3일 밝혔습니다. 특히 올해는 청년층을 대상으로 전례 없는 70%의 여행 경비 지원 제도가 새롭게 도입돼 젊은 여행객들의 발길을 강진으로 이끌 것으로 기대됩니다.
‘반값여행’으로 지역 관광 선순환 구조 구축
강진군의 ‘반값여행’은 방문객이 지역 내에서 지출한 숙박, 식사, 체험 등 여행 경비의 일정 부분을 지역 화폐로 되돌려받는 혁신적인 체류형 관광 지원책입니다. 이는 관광객에게는 비용 절감의 기회를, 지역 소상공인에게는 매출 증대라는 두 마리 토끼를 잡는 선순환 구조를 구축하며 성공적인 지역 경제 활성화 모델로 자리 잡았습니다.
실제로 강진군의 자료에 따르면, 지난달까지 총 2만 3천여 팀이 사전 신청했으며, 이 중 1만 6천여 팀이 실제로 강진을 찾아 약 50억 원에 육박하는 금액을 지역 내에서 소비했습니다. 이에 강진군은 22억 원 상당의 모바일 강진사랑상품권을 환급하며 방문객들의 경제적 부담을 덜어주었습니다.
이러한 혜택을 경험한 여행객들은 높은 만족도를 표하고 있습니다. 한 방문객은 “비용 때문에 해외여행 대신 국내를 택했는데, 강진에서 국내 여행의 새로운 매력을 발견했다”고 소감을 전했습니다. 또 다른 여행객은 “친구와 둘이 다녀왔는데 20만 원을 환급받아 숙박과 식비를 거의 무료로 해결한 기분”이라며 긍정적인 평가를 남겼습니다. 여행 후 7일 이내에 환급 신청을 해야 한다는 ‘꿀팁’도 방문객들 사이에서 활발히 공유되고 있습니다.
청년층 최대 70% 지원…’365일 관광도시’를 향한 비전
올해 ‘반값여행’의 가장 큰 변화는 단연 청년층을 위한 특별 지원 정책입니다. 1992년 4월 1일부터 2007년 4월 1일 사이에 출생한 강진군 외 거주 청년이 단독으로 강진을 방문해 총 3만 원 이상을 소비하면, 지출액의 70%를 모바일 강진사랑상품권으로 돌려받을 수 있습니다. 최대 14만 원까지 지원되는 이 파격적인 혜택은 젊은 세대의 여행 부담을 획기적으로 낮출 것으로 기대됩니다.
일반 관광객의 경우 기존과 동일하게 여행 경비의 50%를 지원받으며, 개인당 최대 10만 원, 2인 이상 팀은 최대 20만 원의 혜택을 누릴 수 있습니다.
강진군은 이 같은 ‘반값여행’을 특정 시기에만 집중되는 이벤트가 아닌 연중 상시 운영되는 핵심 정책으로 확고히 자리매김하고자 총 60억 원 규모의 대규모 예산을 투입합니다. 군비 30억 원을 비롯해 지역사랑 휴가지원사업 10억 원, 지방소멸대응기금 20억 원이 편성되어 지속 가능한 관광 기반을 다질 예정입니다. 이를 통해 강진군은 성수기 편중 현상을 극복하고 ‘365일 언제든 찾고 싶은 관광도시’로 거듭나겠다는 포부를 밝혔습니다.
‘강진 모델’, 국가 시범사업으로 전국 확산
강진군의 ‘반값여행’ 성공은 중앙 정부의 이목을 집중시키기에 충분했습니다. 문화체육관광부와 한국관광공사는 총사업비 65억 원 규모의 ‘지역사랑 휴가지원사업’을 추진하며 강진 모델을 국가 시범사업으로 전격 채택했습니다. 이는 지방 소멸 위기에 직면한 농어촌 지역의 활성화를 도모하기 위한 핵심 프로젝트로, 전국 84개 인구감소지역 중 강진군을 포함한 16개 지방자치단체가 최종 선정되는 쾌거를 이루었습니다.
선정된 지자체는 강원 평창·영월·횡성, 충북 제천, 전북 고창, 전남 강진·영광·해남·고흥·완도·영암, 경남 밀양·하동·합천·거창·남해 등으로, 강진 모델의 확산 가능성을 시사합니다.
이러한 정책적 노력은 전반적인 국내 여행 수요 증가 추세와도 맞물려 시너지를 낼 것으로 보입니다. 올해 1~2월 국내 지역 여행 횟수는 전년 동기 대비 6.9% 증가한 3,931만 회를 기록했으며, 지출액 역시 3.0% 늘어난 5조 4,010억 원을 넘어섰습니다. 수도권 거주자의 지역 방문객 수도 전년 대비 6.81% 증가한 1억 7,690만 명으로 집계되어 국내 관광 시장의 활력을 보여주고 있습니다.
강진군 관계자는 “‘강진에서 시작된 ‘반값여행’이 지역 관광 활성화의 모범 사례로 인정받아 국가사업으로 확대된 것을 매우 뜻깊게 생각한다”며, “앞으로도 관광 소비가 지역 경제의 활력으로 이어지는 선순환 구조를 더욱 공고히 하여, 군민과 방문객 모두가 만족하고 상생할 수 있는 매력적인 관광 도시를 조성하는 데 최선을 다할 것”이라고 강조했습니다.
