한국 찾은 외국인, 약국에서 ‘통 큰 지출’…K-뷰티 붐 타고 쇼핑 성지로 급부상
최근 한국을 방문하는 외국인 관광객들의 소비 동향에 주목할 만한 변화가 감지되고 있습니다. 전통적인 쇼핑 명소였던 백화점이나 H&B 스토어 외에도, 약국이 이들의 발길을 사로잡는 새로운 쇼핑 공간으로 떠오르며 관련 매출이 크게 증가한 것으로 나타났습니다.
선불카드 운영사 오렌지스퀘어의 자료에 따르면, 지난 4월 29일부터 5월 6일까지 이어진 황금연휴 기간 동안 외국인 관광객의 약국 결제액은 전년 동기 대비 156%라는 폭발적인 증가세를 보였습니다. 이는 작년에 이어 2년 연속 세 자릿수 성장을 기록한 것으로, 일본의 골든위크와 중국의 노동절 연휴가 겹치면서 방한 외국인 수가 급증한 덕분에 특별한 호황을 맞이한 것으로 분석됩니다. 건당 평균 결제액은 약 4만 7천 원에 달했습니다.
이처럼 약국 소비가 활성화된 배경에는 ‘코스메슈티컬’이라 불리는 기능성 뷰티 제품과 한국에서만 구할 수 있는 특정 의약품에 대한 해외 관광객들의 높은 관심이 있습니다. 해외 소셜 미디어에서는 특정 피부 재생 크림, 여드름 치료제, 흉터 개선 겔 등이 한국 방문 시 반드시 구매해야 할 ‘K-뷰티’ 필수 아이템으로 손꼽히고 있습니다. 특히 한 약국 전용 앰플은 출시 4개월 만에 판매량이 120% 가량 늘어나는 등 입소문에 힘입어 높은 판매고를 올리고 있습니다.
외국인 관광객들의 주요 방문지는 일반적인 동네 약국보다 명동, 홍대, 강남, 성수 등 주요 관광 상권에 위치한 대규모 헬스&뷰티(H&B) 전문 약국으로 집중되는 경향을 보였습니다. 이들 약국은 마치 대형 드러그스토어처럼 화장품, 건강기능식품, 일반 의약품을 한곳에 진열하여 소비자들이 직접 장바구니에 담아 쇼핑할 수 있도록 편의성을 제공합니다. 이는 일본의 마쓰모토키요시와 같이, 한국의 약국들이 건강과 미용 제품을 아우르는 쇼핑의 새로운 중심으로 부상하고 있음을 시사합니다.
한편, 서울 외 지방을 방문하는 외국인 관광객의 증가 추세도 뚜렷했습니다. 연휴 기간 부산에서 선불카드를 사용한 외국인 중 38%는 서울에서의 결제 기록이 없어, 서울을 경유하지 않고 바로 지방을 찾는 경우가 늘어나고 있음을 보여주었습니다. 지역별 결제액 순위에서는 서울 명동이 1위를 차지했으며, 강남, 홍대, 성수가 그 뒤를 이었습니다. 지방에서는 부산 서면이 가장 많은 지출이 발생한 곳으로 집계되었고, 해운대와 남포동이 다음 순이었습니다.
또한, 선불카드 재사용 고객이 44% 증가했다는 점은 한국을 재방문하는 외국인 관광객의 수가 꾸준히 늘고 있다는 긍정적인 신호로 풀이됩니다. 이는 한국이 단순한 일회성 관광지를 넘어, 반복적으로 찾고 싶은 매력적인 목적지로 자리매김하고 있음을 보여주는 대목입니다.
