지방공항, 지역 관광 활성화의 새 관문으로 도약…정부, 협력 포럼 개최
문화체육관광부와 국토교통부가 손을 잡고 지방 거점 공항을 활용한 지역 관광 활성화에 본격적으로 나섰습니다. 양 부처는 이달 21일 대구를 시작으로 김해, 청주 등에서 ‘지방공항 연계 지역관광 활성화 협력 포럼’을 순차적으로 개최하며, 지역 관광산업의 새로운 성장 동력을 모색합니다.
이번 포럼은 지난 2월 대통령 주재 하에 열린 ‘확대국가관광전략회의’에서 발표된 ‘지방공항 지역 인바운드 거점화’ 전략의 핵심 추진 과제 중 하나입니다. 지방 공항의 기능을 강화하여 해외 관광객의 직접적인 지역 유입을 확대하고, 이를 통해 각 지역의 특성과 관광 수요, 그리고 공항별 고유한 강점을 반영한 맞춤형 협력 과제를 발굴해 나갈 계획입니다.
21일 대구시청에서 막을 올린 첫 포럼은 김대현 문체부 제2차관의 주재로 진행되었습니다. 이 자리에는 국토교통부, 지방자치단체, 한국관광공사, 한국공항공사, 한국문화관광연구원, 주요 항공사 및 여행업계 관계자들이 한자리에 모였습니다. 참석자들은 지방 공항과 인근 관광권의 상생 발전 방안을 심도 깊게 논의하고, 외래 관광객 유치 증대와 지역 경제 활성화를 위한 실질적인 해법을 모색하는 데 뜻을 모았습니다.
특히 이날 포럼에서는 손신욱 한국문화관광연구원 연구위원이 ‘지역관광-공항 현황과 정책 과제’를 주제로 발표하며 현장의 이해도를 높였습니다. 이어서 각 참여 기관들은 방한 관광 활성화를 위한 현재 추진 중인 사업 현황과 직면한 과제, 그리고 기관 간 협력 필요 사항을 공유하는 시간을 가졌습니다. 논의를 거쳐 참석 기관들은 올해 안에 실행 가능한 구체적인 협업 방안을 도출해 추진하기로 합의했습니다.
문체부와 국토부는 대구 포럼에 이어 5월에는 김해, 6월에는 청주 등 주요 지방 공항을 대상으로 협력 포럼을 이어갈 예정입니다. 또한, 올해 하반기에는 ‘관광-항공 정책협의회’를 공동으로 구성하여 상시 운영할 계획입니다. 이 정책협의회는 관광과 항공 분야의 추가적인 협력 과제를 지속적으로 발굴하고, 당면한 현안들을 효과적으로 관리하는 중추적인 역할을 담당하게 됩니다.
김대현 문체부 차관은 “지방 공항은 해외 관광객을 국내 지방으로 직접 유입시키는 가장 효과적인 통로”라며, “지역 관광의 매력이 높아질수록 외국인 방문객의 이용 또한 크게 늘어날 것”이라고 강조했습니다. 그는 또한 “민관 협력 체계를 공고히 구축하여 지방 공항을 거점으로 해외 관광객 유입을 확대하고, 단순히 지역을 방문하는 것을 넘어 더 오래 체류하며 더 많은 소비를 유도할 수 있는 방안을 다각적으로 모색하겠다”고 밝혔습니다.
김영혜 국토부 항공정책관 직무대리는 “국내 국적 항공사들이 보유한 해외 영업망을 적극 활용하여 외국인 관광객 유치를 확대하고, 외국 항공사의 지방 공항 신규 노선 취항을 위한 여건 조성에도 힘쓸 것”이라고 말했습니다. 아울러 “해외 방문객들의 교통 편의를 증진하기 위한 다양한 노력도 함께 기울일 계획”이라고 덧붙였습니다. 이번 포럼을 계기로 지방 공항이 지역 관광 발전의 핵심 거점으로 자리매김할 수 있을지 귀추가 주목됩니다.
