한국 관광, 11년 만에 흑자 전환…외래객 200만 돌파, K-컬처 파워 입증
서울, 대한민국 – 올해 3월 국내 관광 산업이 11년 4개월 만에 월간 기준 흑자로 전환하며 기록적인 성과를 달성했다. 역대급 외국인 방문객 유입과 내국인의 해외여행 증가세 둔화가 맞물린 결과로 분석된다.
한국은행의 국제수지 발표에 따르면, 3월 여행수지는 1억 4천만 달러 흑자를 기록했으며, 유학 및 연수 경비를 제외한 순수 관광 활동을 나타내는 관광수지는 2억 6380만 달러의 흑자를 나타냈다. 이는 관광수입이 26억 4880만 달러로 관광지출 23억 8500만 달러를 넉넉히 상회했기 때문이다.
이러한 흑자 전환의 핵심 동력은 외국인 관광객의 폭발적인 증가세와 더불어 내국인 해외 출국 증가세의 둔화로 분석된다. 지난 3월 방한 외래객은 전년 동월 대비 26.7% 급증한 204만 5천여 명에 달했으며, 반대로 해외로 떠난 내국인 수는 229만 3천여 명으로 증가율이 4.4%에 그쳤다. 한국문화관광연구원 강지수 박사는 “그동안 관광수지 적자의 주된 원인이 내국인 출국 규모였으나, 최근에는 외래객 유입 증가세가 훨씬 강력하게 나타나고 있다”고 진단했다.
특히 유럽 관광객의 유입이 두드러져, 3월 유럽발 입국객은 전년 대비 39.5% 증가하며 코로나19 이전인 2019년 동월 대비 176.8% 수준까지 회복됐다. 대만, 미국, 베트남 등 주요 시장 역시 팬데믹 이전 수준을 뛰어넘는 활기를 보였다. 또한, 방한 외국인의 1인당 지출액(1294.6달러)이 내국인의 해외 지출액(1039.8달러)보다 높았던 점도 수지 개선에 긍정적 영향을 미쳤다.
시장에서는 K-팝 공연 등 K-컬처 콘텐츠가 장기 체류와 소비 증대를 이끌었다고 보고 있다. 실제로 지난 3월 광화문 K-팝 공연을 찾은 외국인 관람객은 평균 8.7일간 체류하며 약 353만원을 소비했으며, 4월 고양 공연 방문객도 평균 7.4일 체류에 약 291만원을 지출한 것으로 파악됐다. 이들은 공연과 함께 용산, 명동, DDP, 국립현대미술관 등 주변 관광지를 찾아 지역 상권 활성화에 크게 기여했다. 일례로 경기 고양시 대화동 일대의 외국인 방문객 수는 전년 대비 35배, 카드 소비액은 38배 급증한 것으로 나타났다.
관광업계는 이러한 긍정적인 흐름이 2분기에도 지속될 것으로 낙관하고 있다. 4월 BTS 고양 공연, 5월 중국 노동절과 일본 골든위크 등 대형 이벤트들이 관광객 유입에 박차를 가했기 때문이다. 정부는 오는 6월 부산에서 예정된 BTS 공연과 연계하여 6월 1일부터 15일까지 ‘환영 주간’을 운영하며 외국인 관광객 유치에 더욱 박차를 가할 방침이다.
