K-컬처 열풍 타고 한국 관광 ‘기록적 호황’…1분기 외래객 476만명 역대 최다
전 세계를 휩쓰는 K-컬처의 인기에 힘입어 올해 1분기 한국을 찾은 해외 방문객 수가 역대 최고치를 경신했다. 특히 지난 3월에는 월간 기준 최다 방문객 기록을 세우는 등 한국 관광 시장이 전례 없는 활기를 띠고 있다.
문화체육관광부가 16일 발표한 자료에 따르면, 올 1분기(1월~3월) 동안 한국을 방문한 외국인 관광객은 총 476만 명으로 집계됐다. 이는 지난해 같은 기간과 비교해 23% 증가한 수치로, 분기별로는 사상 최고 기록이다.
특히 3월 한 달 동안 한국을 찾은 해외 방문객은 206만 명을 기록하며 월간 기준 역대 최다 방문객 기록을 새로 썼다. 정부는 불안정한 국제 정세에도 불구하고, K-콘텐츠의 폭발적인 세계적 인기와 함께 정부 및 민간 부문의 적극적인 관광객 유치 노력이 주효했다고 분석했다.
국가별 방문객 현황을 보면, 중국이 145만 명으로 가장 많은 비중을 차지했으며, 일본(94만 명), 대만(54만 명)이 그 뒤를 이었다. 이 중 대만은 전년 동기 대비 37.7%의 높은 증가율을 기록하며 주요 시장 가운데 가장 두드러진 성장세를 보였다. 또한, 미주와 유럽 등 원거리 지역からの 방문객도 69만 명에 달해, 한국 관광 시장이 특정 지역에 쏠리지 않고 점차 다변화되고 있음을 시사했다.
크루즈 관광 부문 역시 뚜렷한 회복세를 보였다. 제주, 부산, 인천 등 주요 항만에 입항한 크루즈 선박은 총 338척으로, 지난해 같은 기간보다 52.9% 급증하며 해양 관광 시장의 활력을 더했다.
양적인 성장뿐만 아니라 관광의 질적 지표에서도 긍정적인 변화가 감지됐다. 지방 공항을 통한 입국자 수는 49.7% 증가했으며, 수도권 외 지역을 방문하는 외국인 관광객의 비율 역시 34.5%로 상승했다. 외국인 관광객의 국내 카드 소비액은 3조 2,128억 원을 기록했으며, 한국 여행에 대한 전반적인 만족도 또한 90.8점의 높은 평가를 받았다.
문화체육관광부 강정원 관광정책실장은 “K-컬처의 독보적인 매력을 바탕으로 한국이 전 세계인이 선호하는 관광 목적지로 확고하게 자리매김하고 있다”고 강조했다. 그러면서도 “현재 국제유가 및 유류할증료 상승으로 인한 항공료 부담 증가와 국제 정세 불안에 따른 해외여행 심리 위축 등 예측 불가능한 변수들이 발생하고 있는 만큼, 선제적이고 능동적인 대응 전략으로 잠재적 위협 요소를 철저히 관리해 나갈 것”이라고 덧붙였다.
