## 정치적 피로감에 시달린다면: 디지털 정보 소비 방식 점검, SNS가 핵심 증폭 요인
정치 관련 소식으로 인해 일상생활에 지장을 받을 정도로 심리적 압박을 느끼고 있다면, 개인의 디지털 정보 소비 행태를 되돌아볼 필요가 있다는 분석이 나왔다. 특히 소셜 미디어(SNS)의 적극적인 이용이 이러한 정치적 피로감을 심화시키는 주된 요인으로 지목되고 있다.
미국 사우스플로리다대학교 공공정책학과 스티븐 닐리 부교수는 최근 저서 ‘불안한 상태: 스트레스 양극화와 미국의 선거’를 통해 흥미로운 연구 결과를 공개했다. 2024년 미국 대선 국면 동안 진행된 설문조사에 따르면, 미국 성인 10명 중 4명꼴로 정치로 인한 심각한 스트레스 반응을 경험했으며, 이는 가족 및 친구와의 갈등, 수면 장애, 격앙된 감정 표출 등으로 나타났다. 또한, 전미수면재단(NSF)의 조사에서도 전체 성인의 약 17%에 해당하는 4천4백만 명이 정치적 이슈로 인해 잠 못 이루는 밤을 보냈다고 응답했다. 닐리 부교수는 이러한 스트레스가 단발성 사건보다는 지속적인 현상으로 관찰된다고 강조했다.
그는 학술지 ‘더 컨버세이션’에 기고한 글에서 정치적 스트레스의 근본 원인으로 ‘정치 정보를 접하는 환경’을 지목하며, 그중 소셜 미디어를 핵심 동인으로 꼽았다. 전통적인 뉴스 매체와 달리 SNS는 알고리즘에 기반하여 콘텐츠를 배열한다. 페이스북, X(구 트위터), 틱톡 등 주요 플랫폼은 사용자들의 관심과 상호작용을 극대화하기 위해 설계되었기에, 강렬한 감정적 반응을 유도하는 자극적이고 논란성 높은 정치 관련 게시물을 우선적으로 노출하는 경향이 있다는 설명이다. 닐리 부교수는 “SNS를 통한 정치 정보는 더욱 선정적이고 도발적인 방식으로 전달될 가능성이 높으며, 사용자가 의도하지 않아도 이러한 콘텐츠에 반복적으로 노출될 수밖에 없는 구조”라고 분석했다.
이처럼 소셜 미디어 상에서 정치 콘텐츠에 단순히 노출되는 것만으로도 스트레스 지수가 상승할 수 있으며, ‘좋아요’나 댓글 작성 등 적극적인 상호작용은 이러한 부정적 효과를 더욱 증폭시킨다. 실제로 연구 결과, 정치 정보를 능동적으로 소비하고 반응하는 이들은 그렇지 않은 이들보다 수면 부족과 분노를 더 자주 경험하는 것으로 나타났다. 특히 이러한 현상은 기성세대보다 디지털 환경에 익숙한 Z세대 구성원들 사이에서 더욱 두드러지게 관찰되었다.
스티븐 닐리 부교수는 “물론 미국의 불안하고 분열적인 정치 분위기가 전적으로 SNS 탓이라고 볼 수는 없다”고 전제하면서도, “소셜 미디어가 정치적 스트레스를 증대시키는 위험을 간과해서는 안 된다”고 경고했다. 그는 유권자들이 정보를 얻는 주요 경로가 자신의 심리적 안녕에 미치는 부정적 영향을 제대로 인지하지 못하는 한, 이러한 상황은 개선되기 어려울 것이라고 덧붙이며, 디지털 정보 소비 습관에 대한 개인적 성찰의 중요성을 강조했다.
